„Metal” ma trzy podstawowe znaczenia. Może oznaczać materiał techniczny, gatunek muzyczny wywodzący się z rocka albo osobę związaną z subkulturą fanów tej muzyki. Właściwe znaczenie rozpoznaje się z kontekstu wypowiedzi.
Metal jako materiał
W ujęciu chemicznym metal to pierwiastek o określonych właściwościach fizycznych i chemicznych. W technice słowo to często odnosi się także do stopu, czyli materiału powstałego z połączenia co najmniej dwóch pierwiastków, z których przynajmniej jeden jest metalem.
Metale zwykle mają połysk, dobrze przewodzą prąd elektryczny i ciepło, a także można je kształtować przez kucie, walcowanie lub ciągnienie. Dzięki tym cechom wykorzystuje się je między innymi w budownictwie, energetyce, motoryzacji, elektronice i produkcji maszyn.
Metal jako gatunek muzyczny
Metal, często określany szerzej jako heavy metal, to gatunek muzyczny, który rozwinął się z rocka, szczególnie z hard rocka, na przełomie lat 60. i 70. XX wieku. Jego brzmienie opiera się na mocno przesterowanych gitarach, wyrazistej sekcji rytmicznej i dużej dynamice.
Wokal w muzyce metalowej może być zarówno czysty, jak i wykonywany technikami wykorzystującymi krzyk, growl lub scream. Nie istnieje jeden schemat tekstów ani kompozycji. Poszczególne odmiany metalu różnią się tempem, nastrojem, sposobem śpiewania i tematyką utworów.
Do często wymienianych podgatunków należą:
- Heavy metal – klasyczna forma gatunku, oparta na ciężkich riffach gitarowych, wyrazistym wokalu i melodyjnych partiach instrumentalnych.
- Thrash metal – szybka odmiana łącząca intensywność heavy metalu z wpływami punku.
- Death metal – gatunek wyróżniający się bardzo ciężkim brzmieniem, głębokim growlem i rozbudowaną pracą perkusji.
Granice między metalem a innymi odmianami rocka nie zawsze są ostre. O przynależności utworu decyduje zwykle zestaw cech, a nie jedna reguła dotycząca tempa, instrumentów czy wokalu.
Metal jako subkultura
W języku potocznym „metal” może oznaczać także osobę słuchającą muzyki metalowej i utożsamiającą się z jej środowiskiem. To skrócona forma określenia fana metalu, a nie nazwa cechy charakteru czy konkretnego zachowania.
Subkultura metalowa jest zróżnicowana. Część jej przedstawicieli wyraża zainteresowania przez ubiór, na przykład czarne koszulki z nazwami zespołów, długie włosy, naszywki, ciężkie obuwie lub plecaki typu „kostka”. Nie są to jednak obowiązkowe elementy. Wielu fanów metalu nie wyróżnia się wyglądem i traktuje muzykę jako prywatne zainteresowanie.
Najczęstsze skojarzenia z tą subkulturą dotyczą:
- zainteresowania różnymi odmianami muzyki metalowej i koncertami,
- noszenia ubrań lub dodatków związanych z ulubionymi zespołami,
- tworzenia środowiska skupionego wokół wspólnych gustów muzycznych,
- indywidualnego podejścia do stylu ubierania się, światopoglądu i sposobu spędzania czasu.
Wygląd ani przynależność do subkultury nie pozwalają wiarygodnie ocenić charakteru, poglądów czy zachowania danej osoby. Dlatego określenie „metal” w odniesieniu do człowieka najlepiej rozumieć przede wszystkim jako potoczne oznaczenie fana muzyki metalowej.
